Les méthodes de datation absolue
La méthode Potassium-Argon fonctionne parfaitement car l'argon est un gaz qui s'échappe lors de la cristallisation. Au début, il n'y a que du potassium 40K, puis il se transforme progressivement en argon 40Ar.
Pour la méthode Rubidium-Strontium, on utilise un graphique avec une droite dont la pente donne directement l'âge. Plus la pente est forte, plus la roche est ancienne - c'est mathématique !
La méthode Uranium-Plomb est parfaite pour les roches très anciennes. L'uranium se désintègre en deux types de plomb différents, ce qui permet une double vérification des résultats.
Chaque méthode a ses avantages selon le type de roche et son âge estimé. C'est pourquoi les géologues combinent souvent plusieurs techniques pour être sûrs de leurs résultats.
Bon à savoir : Ces méthodes permettent de dater des roches vieilles de plusieurs milliards d'années !