La notion d'espèce : plus compliquée qu'elle en a l'air
Définir une espèce, c'est le casse-tête des biologistes ! En théorie, c'est simple : des individus qui se ressemblent et peuvent se reproduire entre eux avec une descendance fertile.
Mais dans la réalité, ça se complique vite. Comment savoir si deux fossiles appartenaient à la même espèce ? Impossible de tester leur reproduction ! Les scientifiques se basent alors sur la morphologie et, pour les micro-organismes, sur le métabolisme.
Et puis il y a les cas limites qui nous embêtent : le paon et la paonne ne se ressemblent pas du tout, pourtant c'est la même espèce. À l'inverse, certains papillons sont quasi identiques mais appartiennent à des espèces différentes !
Les hybrides comme le mulet croisementa^ne/cheval compliquent encore les choses : ils existent mais sont stériles. Alors, l'âne et le cheval sont-ils de la même espèce ?
💡 À retenir : La définition d'une espèce combine ressemblance ET capacité de reproduction, mais les exceptions sont nombreuses !