Victor Hugo et le contexte de Lucrèce Borgia

Victor Hugo (1802-1885) est l'une des figures les plus importantes de la littérature française. Écrivain engagé, il défendait la liberté et s'opposait à la peine de mort tout en soutenant l'idée d'une Europe unifiée. Sa carrière fut marquée par des succès littéraires et un exil politique de 19 ans après le coup d'État de Napoléon III.

Lucrèce Borgia s'inscrit dans le mouvement du drame romantique (1820-1850), genre qui rompt avec les conventions classiques du théâtre. Hugo l'écrit deux ans après la tumultueuse "Bataille d'Hernani", conflit qui opposait les classiques aux romantiques concernant les règles théâtrales. Comme Hernani, cette pièce ne respecte pas la règle des trois unités et cherche à bouleverser les codes.

Pour créer cette œuvre, Hugo s'est inspiré de personnages réels de la Renaissance italienne, notamment la famille Borgia. Il a consulté diverses sources historiques comme l'essai sur les mœurs de Voltaire et plusieurs mémoires italiens. Cette pièce représente une réécriture personnelle de l'Histoire.

Bon à savoir ! Hugo cherchait à surprendre le public en donnant simultanément deux pièces très différentes : "Le roi s'amuse" à la Comédie Française et "Lucrèce Borgia" au théâtre de la Porte Saint-Martin, adaptant son style au public de chaque théâtre.

Thèmes et personnages principaux

Lucrèce Borgia fut l'une des pièces hugolienne les plus acclamées à sa création. Elle aborde plusieurs thèmes romantiques essentiels : l'amour maternel (Lucrèce protégeant son fils jusqu'à la fin malgré son mépris), l'être et le paraître (multiples personnages portant des masques, littéralement et figurativement), la fatalité et la violence politique.

Le personnage principal, Lucrèce Borgia, incarne cette dualité fascinante. D'un côté, elle est présentée comme une femme cruelle capable des pires atrocités, de l'autre comme une mère aimante prête à tout pour protéger son fils. Duchesse de Ferrare, elle manipule son entourage tout en essayant de cacher sa véritable identité à Gennaro.

Gennaro, soldat orphelin et valeureux, est le parfait héros romantique : courageux, loyal et doté d'un grand sens de l'honneur. Ne connaissant pas ses origines, il vénère pourtant sa mère inconnue à travers des lettres. L'ironie tragique le pousse à tuer sa propre mère, accomplissant ainsi son destin funeste et rejoignant la monstruosité de sa lignée.

D'autres personnages importants incluent Don Alphonse d'Este (mari jaloux de Lucrèce), Gubetta (confident cynique de Lucrèce) et Rustighello (homme de main d'Alphonse).

À retenir ! L'ironie tragique est au cœur de la pièce : le destin de Gennaro semble inéluctable dès le début, et c'est précisément son sens de l'honneur qui le pousse à commettre le pire des crimes - tuer sa propre mère.

Signification et postérité de l'œuvre

Victor Hugo utilise Lucrèce Borgia pour dénoncer les dérives de l'aristocratie et la violence politique. Il montre comment le pouvoir peut transformer une personne en monstre et comment les héritiers semblent condamnés à reproduire les crimes de leurs ancêtres. Cette critique reste étonnamment actuelle.

La pièce est construite autour d'une tension dramatique qui culmine lors de la révélation finale du lien entre Lucrèce et Gennaro. Plusieurs scènes marquantes ponctuent l'œuvre, notamment le dialogue entre Lucrèce et Don Alphonse où elle le menace (scène 4), la tirade d'Alphonse qui révèle tous les crimes de la famille Borgia (page 113) et le moment où Lucrèce dévoile sa sensibilité à Gennaro (page 124).

L'intemporalité des thèmes (manipulation politique, cruauté, inceste) explique pourquoi Lucrèce Borgia continue d'être adaptée. On compte plusieurs films (1935 par Abel Gance, 1953 par Christian Jacques) et même une série télévisée franco-allemande "Borgia" (2011). Des portraits peints par Battista Dossi (1519) et Bartolomeo témoignent également de la fascination pour ce personnage historique.

Fascinant ! Au-delà de la simple pièce de théâtre, Lucrèce Borgia révèle la conception hugolienne du monstre : derrière la cruauté se cache toujours une part d'humanité, et même les êtres les plus terribles peuvent éprouver un amour sincère.