Thèmes et personnages principaux
Lucrèce Borgia fut l'une des pièces hugolienne les plus acclamées à sa création. Elle aborde plusieurs thèmes romantiques essentiels : l'amour maternel (Lucrèce protégeant son fils jusqu'à la fin malgré son mépris), l'être et le paraître (multiples personnages portant des masques, littéralement et figurativement), la fatalité et la violence politique.
Le personnage principal, Lucrèce Borgia, incarne cette dualité fascinante. D'un côté, elle est présentée comme une femme cruelle capable des pires atrocités, de l'autre comme une mère aimante prête à tout pour protéger son fils. Duchesse de Ferrare, elle manipule son entourage tout en essayant de cacher sa véritable identité à Gennaro.
Gennaro, soldat orphelin et valeureux, est le parfait héros romantique : courageux, loyal et doté d'un grand sens de l'honneur. Ne connaissant pas ses origines, il vénère pourtant sa mère inconnue à travers des lettres. L'ironie tragique le pousse à tuer sa propre mère, accomplissant ainsi son destin funeste et rejoignant la monstruosité de sa lignée.
D'autres personnages importants incluent Don Alphonse d'Este (mari jaloux de Lucrèce), Gubetta (confident cynique de Lucrèce) et Rustighello (homme de main d'Alphonse).
À retenir ! L'ironie tragique est au cœur de la pièce : le destin de Gennaro semble inéluctable dès le début, et c'est précisément son sens de l'honneur qui le pousse à commettre le pire des crimes - tuer sa propre mère.