Les machinations et la fin tragique
Cécile doit épouser Gercourt, l'ancien amant de Merteuil qui l'a trompée. C'est là que tout se complique ! Merteuil veut se venger et manipule Valmont, mais celui-ci refuse son plan initial car il préfère séduire la Présidente de Tourvel.
Les choses tournent mal quand Merteuil révèle à Danceny la liaison entre Cécile et Valmont. Fou de rage, Danceny provoque Valmont en duel et le tue. Dans sa lettre à Tourvel, Valmont répète sans cesse "Ce n'est pas ma faute".
À la fin du roman, tout s'effondre : Cécile se retire au couvent, Tourvel meurt de chagrin, Danceny s'exile à Malte, et Merteuil est ruinée et défigurée par la vérole. Elle fuit en Hollande après avoir perdu son procès.
⚡ Point clé : Merteuil utilise un stratagème diabolique en révélant la liaison à Mme de Volanges, forçant Cécile à utiliser Valmont comme intermédiaire !