Les usages politiques et sociaux du patrimoine
Le patrimoine n'est jamais neutre, il fait l'objet d'usages variés qui témoignent de son importance stratégique. Versailles représente un exemple parfait d'utilisation politique du patrimoine : autrefois lieu de réception des ambassadeurs, il est devenu l'endroit symbolique de la signature du Traité de Versailles ou encore du sommet du G7 en 1982.
Les dimensions économiques sont tout aussi importantes avec le développement du tourisme patrimonial. Les sites classés au patrimoine mondial de l'UNESCO génèrent d'importantes retombées, deviennent des marques déposées (merchandising) et contribuent au soft power des nations.
Le cas des marbres du Parthénon illustre parfaitement les tensions internationales autour du patrimoine. Pour la Grèce, ces sculptures représentent un symbole d'unité nationale et d'identité grecque, tandis que le British Museum, qui les conserve depuis 1816, argue de sa légitimité en tant que protecteur et diffuseur mondial de ces œuvres.
À retenir : Le litige concernant la restitution des marbres d'Elgin pose une question fondamentale : à qui appartient le passé ? Cette question se retrouve dans de nombreux débats patrimoniaux contemporains.
