Les empires coloniaux et le grand commerce au XVIIIe siècle
Imagine des marchands européens qui deviennent immensément riches en exploitant des territoires à l'autre bout du monde ! Au XVIIIe siècle, l'Angleterre, la France, l'Espagne, le Portugal et les Provinces-Unies possèdent de vastes empires coloniaux en Amérique, en Asie et en Afrique.
Ces métropoles exploitent leurs colonies pour leurs précieuses ressources. Les plantations produisent du sucre, du café, du tabac et du coton que l'Europe ne peut pas cultiver. C'est un système très organisé où chaque territoire a son rôle précis.
Le commerce triangulaire devient le moteur de cette richesse. Les navires européens partent avec des produits manufacturés, les échangent contre des esclaves en Afrique, puis vendent ces esclaves en Amérique contre des produits tropicaux qu'ils ramènent en Europe. Un voyage, trois profits !
À retenir : Les ports atlantiques comme Nantes, Bordeaux, Liverpool s'enrichissent énormément et leurs négociants deviennent une puissante bourgeoisie marchande qui transforme l'architecture de ces villes.