L'effondrement de l'Ancien Régime en 1789

Tu sais cette sensation quand tout s'écroule d'un coup ? C'est exactement ce qui arrive à la France en 1789. Louis XVI, face à une crise financière énorme, convoque les États généraux le 5 mai 1789 - une assemblée qui n'avait pas été réunie depuis 1614 !

Les 1139 députés se retrouvent à Versailles, mais très vite, ça coince sur la question du vote. Le Tiers-État (qui représente 98% de la population) en a marre d'être systématiquement minoritaire face au clergé et à la noblesse. Le 20 juin 1789, privés de leur salle habituelle, ils se réunissent dans la salle du Jeu de Paume et jurent de rédiger une Constitution.

À retenir : Le serment du Jeu de Paume marque officiellement la fin de l'absolutisme royal et le début du pouvoir législatif partagé.

Pendant ce temps, à Paris, la tension monte. Le 14 juillet 1789, le peuple prend d'assaut la Bastille pour récupérer des armes et de la poudre. Cette forteresse symbolise l'arbitraire royal - le roi peut y emprisonner qui il veut par lettre de cachet. Sa prise déclenche la "Grande Peur" dans les campagnes : les paysans, terrifiés par des rumeurs de brigands, attaquent et brûlent les châteaux.

Pour calmer cette révolte généralisée, les députés votent dans la nuit du 4 août 1789 l'abolition des droits seigneuriaux et des privilèges. C'est fini la société d'ordres ! Le 26 août, ils adoptent la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, qui pose les bases d'une société d'égaux.

Une société en pleine transformation

Imagine un monde où tu peux enfin dire ce que tu penses ! Avec la liberté d'expression et de presse, l'opinion publique française se réveille. Des clubs politiques comme les Jacobins et les Cordeliers deviennent des lieux de débat passionnés où se forgent les nouvelles idées.

Les femmes aussi prennent leur destin en main. Olympe de Gouges rédige en 1791 la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, réclamant l'égalité totale avec les hommes. Manon Roland influence la politique par ses écrits et son salon. Les femmes participent aux émeutes (notamment pour le pain), rédigent des cahiers de doléances et créent même leur premier club en 1791.

À savoir : Malgré leur engagement révolutionnaire, les femmes n'obtiennent que des droits limités : suppression des mariages arrangés et statut de citoyenne, mais pas le droit de vote.

L'Assemblée constituante travaille d'arrache-pied pour moderniser le pays. Fini le fouillis administratif de l'Ancien Régime : la France se divise en 83 départements en 1790. L'Église catholique est réformée avec la Constitution civile du clergé - ses biens sont nationalisés et les prêtres deviennent des fonctionnaires payés par l'État.

La révolution invente aussi ses nouveaux symboles : la devise "Liberté, Égalité" (la fraternité viendra plus tard), l'allégorie de Marianne, et des fêtes républicaines qui rassemblent la nation. Le libéralisme économique s'installe avec la loi Le Chapelier qui supprime les corporations d'Ancien Régime.

De la monarchie constitutionnelle à la République

En 1791, après deux ans de travail acharné, la nouvelle Constitution officialise la monarchie constitutionnelle. Le principe est simple : séparation des pouvoirs. L'Assemblée nationale (élue au suffrage censitaire) détient le pouvoir législatif, Louis XVI garde le pouvoir exécutif avec un droit de véto. Lors de la fête de la Fédération le 14 juillet 1790, tout semble aller pour le mieux.

Mais le roi n'a jamais vraiment accepté cette révolution. Le 21 juin 1791, c'est le drame : la fuite de Varennes. Louis XVI tente de rejoindre les troupes autrichiennes mais il est reconnu et ramené à Paris. Cet événement brise définitivement la confiance entre le roi et la nation.

Tournant décisif : La fuite de Varennes fait naître l'idée républicaine chez de nombreux Français qui ne croient plus en leur roi.

Les tensions s'aggravent quand Louis XVI pousse l'Assemblée à déclarer la guerre à l'Autriche en avril 1792. Les défaites militaires s'accumulent, le territoire français est envahi. Le Manifeste du duc de Brunswick terrorise les Parisiens. Le 10 août 1792, le peuple prend d'assaut les Tuileries - c'est l'insurrection qui va tout changer.

La découverte de l'armoire de fer révèle la correspondance secrète entre Louis XVI et l'Autriche. Le roi est arrêté pour trahison le 10 août 1792. C'est la fin de mille ans de monarchie française ! Une nouvelle assemblée est élue au suffrage universel masculin : la Convention. Le 21 septembre 1792, au lendemain de la victoire de Valmy, la République une et indivisible est proclamée.

La République en danger et la Terreur

Tu te rends compte ? Exécuter un roi, c'était du jamais vu en Europe ! La mort de Louis XVI provoque immédiatement la première coalition européenne contre la France en 1793. Toutes les monarchies s'allient pour écraser cette République révolutionnaire qui remet en cause leurs privilèges.

La France se bat sur tous les fronts : contre l'Autriche, la Prusse et l'Angleterre à l'extérieur, mais aussi contre les Vendéens royalistes et les Chouans bretons à l'intérieur. C'est la guerre civile ! Face à ces dangers mortels, la Convention crée en mars 1793 le Comité de salut public, une sorte de gouvernement d'urgence aux pouvoirs étendus.

Les tensions éclatent aussi au sein de l'Assemblée. Les Montagnards (les radicaux) s'opposent aux Girondins (les modérés). Le 2 juin 1793, lors d'une journée révolutionnaire, les sans-culottes parisiens poussent la Convention à arrêter les Girondins jugés trop mous. Cette élimination politique déclenche des révoltes fédéralistes en province.

Contexte crucial : La Terreur n'est pas un choix mais une réponse désespérée à une situation où la République risque de disparaître, attaquée de toutes parts.

Pour sauver la Révolution, les Montagnards instaurent la Terreur en septembre 1793. La loi des suspects permet d'arrêter tous les "ennemis de la liberté". Environ 500 000 personnes sont emprisonnées, 17 000 à 20 000 sont guillotinées. Les représentants en mission mènent une répression terrible en province : 150 000 à 200 000 morts en Vendée, massacres à Lyon et Nantes.

Entre progrès sociaux et dictature révolutionnaire

Paradoxalement, cette période de violence s'accompagne de progrès sociaux extraordinaires. La Constitution de l'an I (juin 1793) instaure le suffrage universel direct et une nouvelle Déclaration des droits qui inclut des droits économiques et sociaux. Un geste révolutionnaire mondial : l'abolition de l'esclavage en 1794, avec J.B. Belley comme premier député noir à la Convention.

La loi du maximum bloque les prix pour que tout le monde puisse se nourrir. Un nouveau calendrier révolutionnaire commence le 22 septembre 1792 (1er Vendémiaire An I). Ces mesures montrent que la Terreur ne vise pas seulement à éliminer les opposants, mais aussi à construire une société plus juste.

Robespierre, avocat devenu l'homme fort du Comité de salut public, incarne cette période. Ses méthodes portent leurs fruits : les révoltes intérieures sont écrasées, les armées républicaines triomphent à Fleurus le 26 juin 1794. Mais le bilan humain devient insoutenable.

Le dilemme de Robespierre : Comment arrêter la Terreur sans compromettre la République ? Cette question lui sera fatale.

Quand Danton demande la fin de la Terreur face à l'amélioration de la situation, Robespierre l'fait exécuter en avril 1794. Cette radicalisation inquiète les députés qui s'estiment menacés par sa dictature personnelle. Le 27 juillet 1794 (9 Thermidor An II), la Convention vote son arrestation. Robespierre est guillotiné avec ses partisans le lendemain. C'est la fin de la Terreur et l'ouverture d'une nouvelle page de l'histoire révolutionnaire.