L'alternance politique depuis 1981
L'élection de François Mitterrand en mai 1981 marque un tournant historique : la gauche arrive enfin au pouvoir ! Le Parti socialiste obtient même la majorité absolue à l'Assemblée nationale, permettant des réformes majeures.
Les mesures emblématiques tombent rapidement : abolition de la peine de mort, régularisation des immigrés clandestins, lois de décentralisation et nationalisations. Mais la politique de relance économique ne donne pas les résultats espérés.
En 1986, la droite remporte les législatives et Jacques Chirac devient Premier ministre. C'est la première cohabitation de la Ve République ! Un président de gauche doit composer avec un gouvernement de droite, situation inédite qui fonctionne mieux que prévu.
Le mandat de Mitterrand se termine par une nouvelle cohabitation avec Édouard Balladur (1993-1995). Jacques Chirac lui succède en 1995, connaît lui aussi une cohabitation avec Lionel Jospin, et voit son quinquennat (mandat réduit à 5 ans en 2000) marqué par le choc de 2002 : Le Pen au second tour !
À retenir : Les cohabitations prouvent la flexibilité des institutions de la Ve République et permettent une vraie alternance démocratique.