Des superpuissances rivales à l'hyperpuissance unique (1945-aujourd'hui)
En 1945, les États-Unis semblent invincibles : monopole de l'arme atomique, armées sur tous les continents, deux tiers des réserves d'or mondiales. Mais l'URSS vient rapidement contester cette domination avec son modèle communiste.
La Guerre froide (1947-1991) divise le monde en deux blocs qui s'affrontent sans jamais se combattre directement. L'"équilibre de la terreur" nucléaire empêche la guerre totale, mais les crises s'enchaînent : Cuba en 1962, Vietnam de 1963 à 1973. Dans les années 1970, les États-Unis semblent même en déclin avec le "choc Nixon" et la défaite vietnamienne. Heureusement pour eux, Reagan redresse la barre dans les années 1980 et profite de l'effondrement soviétique.
Depuis 1991, les États-Unis sont devenus une hyperpuissance unique, mais le monde résiste ! Georges Bush père rêve d'un "nouvel ordre mondial" avec les États-Unis comme "gendarme du monde" (guerre du Golfe 1991). Son fils choisit l'unilatéralisme après le 11 septembre 2001, notamment avec la guerre d'Irak en 2003 sans l'accord de l'ONU. Échec total !
Obama revient au multilatéralisme et accepte de "partager le fardeau" avec les alliés. Aujourd'hui, malgré la concurrence de nouvelles puissances, les États-Unis restent la seule puissance complète combinant hard power (force militaire) et soft power (influence culturelle).
À retenir : L'hyperpuissance américaine actuelle doit constamment choisir entre agir seule (unilatéralisme) ou avec ses alliés (multilatéralisme) dans un monde de plus en plus complexe.