Bases énergétiques et classifications
L'énergie se mesure en différentes unités qu'il faut connaître: 1 tep (tonne équivalent pétrole) représente 4,18×10^10 joules, tandis qu'1 kWh équivaut à 3,6×10^6 joules. Ces conversions sont essentielles pour comparer les sources d'énergie.
Les combustibles fossiles comme le charbon, le pétrole et le gaz naturel sont des hydrocarbures (composés de C et H) qui libèrent une importante quantité d'énergie lors de leur combustion. À l'inverse, les énergies renouvelables ne présentent pas de stock limité et constituent une alternative durable.
Les combustibles nucléaires comme l'uranium sont utilisés dans les centrales nucléaires. Bien que l'énergie nucléaire soit souvent débattue, elle n'est pas considérée comme renouvelable car l'uranium est une ressource limitée, contrairement à ce que certains pourraient penser.
💡 À retenir: La formule E = P × Δt relie l'énergie (E) à la puissance (P) et au temps (Δt), fondamentale pour comprendre la production et la consommation énergétique.
On distingue les énergies primaires (non transformées) qui peuvent être soit des stocks (pétrole, uranium) soit des flux (soleil, vent, eau). La combustion transforme chimiquement les combustibles avec l'oxygène, qu'il s'agisse de carburants fossiles (essence, gazole) ou de biomasse (bois, déchets agricoles et ménagers organiques).