Les fondamentaux de l'énergie
L'énergie se mesure en différentes unités qu'il faut savoir convertir. Une tonne équivalent pétrole (1 tep) représente 4,18×10^10 joules, tandis qu'un kilowattheure (1 kWh) équivaut à 3,6×10^6 joules. Ces conversions sont essentielles pour comparer les sources d'énergie.
Les combustibles fossiles comme le charbon, le pétrole et le gaz naturel sont composés principalement de carbone et d'hydrogène. Ils libèrent une quantité importante d'énergie lors de leur combustion, ce qui explique leur utilisation massive malgré l'impact des énergies fossiles sur l'environnement. À l'opposé, les énergies renouvelables ne sont pas limitées en quantité.
L'uranium est le principal combustible nucléaire utilisé dans les centrales. Contrairement à une idée reçue, l'énergie nucléaire n'est pas renouvelable car elle utilise un stock limité d'uranium. Les énergies primaires sont celles disponibles dans la nature avant transformation, qu'elles soient des stocks (pétrole) ou des flux (soleil, vent).
💡 À retenir: La puissance (P) multipliée par le temps (Δt) donne l'énergie (E). Cette formule fondamentale E = P × Δt est essentielle pour comprendre le génie énergétique et les énergies renouvelables.
La combustion représente une transformation chimique qui utilise de l'oxygène et un combustible. On distingue les carburants fossiles (essence, gazole) et la biomasse (bois, végétaux, déchets agricoles et ménagers organiques) qui constitue une alternative plus durable pour l'étude des énergies renouvelables.
