Découvrir les plaques tectoniques

Tu te demandes peut-être comment les scientifiques ont découvert que la Terre était découpée en morceaux ? C'est grâce aux séismes et aux volcans qui se concentrent toujours aux mêmes endroits ! Ces zones d'activité intense marquent les frontières des plaques tectoniques.

Notre planète est divisée en 18 plaques tectoniques qui bougent comme des radeaux sur un océan de roche en fusion. Pour comprendre ce qui se passe à l'intérieur de la Terre, les scientifiques utilisent les ondes sismiques des tremblements de terre.

Ces ondes voyagent à travers toute la planète et révèlent la structure interne de la Terre, un peu comme une échographie ! Les plaques lithosphériques se déplacent sur une couche plus molle appelée asténosphère, à une vitesse de quelques centimètres par an.

Le savais-tu ? Tes ongles poussent plus vite que les plaques tectoniques ne bougent !

Les mouvements des plaques

Imagine deux tapis roulants géants : parfois ils s'éloignent, parfois ils se rapprochent ! C'est exactement ce qui se passe avec les plaques tectoniques.

Quand les plaques divergent (s'éloignent), elles créent de nouveaux océans. La lave remonte du centre de la Terre, se refroidit et forme un nouveau fond océanique : c'est l'expansion océanique. L'océan Atlantique grandit ainsi chaque année !

À l'inverse, quand les plaques convergent (se rapprochent), deux choses peuvent arriver. Si une plaque océanique rencontre une autre plaque, elle plonge dans l'asténosphère : c'est la subduction. Si deux plaques continentales se percutent, elles forment des chaînes de montagnes par collision.

Pour retenir facilement : la lithosphère est la couche rigide du dessus (comme une croûte de pizza), et l'asténosphère est la couche plus molle en dessous (comme la pâte à pizza) !

Astuce : Les Alpes se sont formées par collision entre les plaques européenne et africaine !