Formation et évolution de l'atmosphère terrestre

Contrairement à la Lune qui conserve ses cratères d'impact, la Terre a effacé ces traces grâce à l'érosion causée par la pluie et le vent. L'atmosphère primitive de notre planète s'est formée en partie par le dégazage du manteau terrestre et présentait une composition bien différente de celle d'aujourd'hui.

Il y a environ 4 milliards d'années, l'atmosphère primitive était principalement composée de diazote, de dioxyde de carbone et de méthane. La Terre avait alors des océans riches en fer (de couleur verte) et son atmosphère plus dense lui donnait une teinte rougeâtre, avec des températures de surface avoisinant les 93°C.

Au fil du temps, le bombardement météorique a ralenti et la Terre s'est refroidie. La vapeur d'eau s'est condensée pour former les océans, puis les glaciers. Selon le géologue Stephan Mojzsis, qui a analysé des zircons âgés d'environ 4 milliards d'années, les océans auraient mis environ 150 millions d'années à se former, ce qui est relativement rapide à l'échelle géologique.

À savoir pour vos examens : La composition de l'atmosphère actuelle (78% de diazote, 21% de dioxygène et des traces de CO2) résulte d'une longue évolution. Le dioxygène, absent de l'atmosphère primitive, est apparu grâce aux organismes photosynthétiques, tandis que le CO2 a été majoritairement absorbé par les océans et le manteau terrestre.

Aujourd'hui, grâce aux conditions de température et de pression sur Terre, l'eau existe sous trois formes : liquide, solide et gazeuse. Cette particularité est l'une des caractéristiques qui rendent la vie sur Terre possible, contrairement aux autres planètes du système solaire.