Les principes de datation relative

La datation relative fait appel à d'autres principes importants pour établir la chronologie des événements géologiques.

Le principe de discordance s'applique lorsqu'une série sédimentaire est discordante sur une série inférieure plissée, marquant une période d'érosion. Ce cas fait intervenir les principes de superposition et de recoupement.

Exemple: On peut observer des couches horizontales reposant sur des couches plissées, puis à nouveau des couches horizontales au-dessus.

Le principe d'inclusion géologie stipule qu'une roche incluse dans une autre est toujours plus ancienne que celle qui la contient.

Exemple: Dans le cas de la formation de magma basaltique au niveau des dorsales, des morceaux de péridotite (roche du manteau) peuvent être inclus dans le basalte plus récent.

Le principe d'identité paléontologique établit que deux couches stratigraphiques contenant les mêmes fossiles sont de même âge.

Highlight: Les fossiles stratigraphiques jouent un rôle crucial dans la datation relative. Ils doivent avoir une faible extension verticale (courte période de vie), être facilement trouvables et avoir une vaste répartition géographique.

Ces principes permettent d'établir des corrélations temporelles entre des roches de régions géographiquement éloignées et ont contribué à l'élaboration de l'échelle stratigraphique des temps géologiques.

L'échelle stratigraphique et la datation absolue

L'échelle stratigraphique des temps géologiques, élaborée grâce à la datation relative, se compose d'ères, de périodes et d'étages.

Les limites des ères géologiques sont définies par des crises biologiques majeures, entraînant une diminution importante de la biodiversité. Les périodes sont délimitées par des événements géologiques majeurs, comme l'apparition de chaînes de montagnes. Les étages sont définis par des stratotypes particuliers servant de référence.

Définition: Un stratotype est une coupe géologique de référence qui sert à définir un étage géologique particulier.

La datation absolue complète la datation relative en permettant de déterminer l'âge précis d'une roche. Elle repose sur le phénomène de radioactivité des éléments chimiques.

Vocabulaire: La demi-vie correspond au temps nécessaire pour que la moitié de l'élément père radioactif se désintègre en élément fils radiogénique.

La datation absolue utilise la désintégration radioactive d'isotopes, comme le couple potassium (K) / argon (Ar). L'étude du rapport entre ces isotopes permet de tracer une droite isochrone dont le coefficient directeur est indicateur de l'âge de la roche.

Highlight: La datation absolue permet de dater des roches magmatiques ou métamorphiques, l'âge obtenu correspondant à celui de la fermeture du système (cristallisation complète des minéraux).