Le déclenchement de la crise de 1929

Tu te demandes peut-être comment une simple panique boursière peut affecter le monde entier ? Eh bien, tout commence le jeudi 24 octobre 1929 à Wall Street, quand la bourse de New York s'effondre complètement. Plus de 12 millions d'actions sont vendues en une journée et 1,5 million d'Américains se retrouvent ruinés du jour au lendemain.

Mais cette crise mondiale ne s'arrête pas aux États-Unis ! Comme les banques américaines rapatriaient leurs capitaux et que les importations chutaient, l'effet domino était inévitable. Les premières victimes en Europe sont la Kreditanstalt en Autriche (mai 1931) et la Danat Bank en Allemagne (juillet 1931).

La carte nous montre bien comment la crise se propage progressivement : d'abord les États-Unis en 1929-1930, puis l'Europe en 1930-1931, et enfin le reste du monde en 1931-1932. Les matières premières comme le coton, le sucre et le caoutchouc voient leurs prix s'effondrer partout.

💡 Bon à savoir : Cette crise marque la fin des "Années folles" et d'une décennie de croissance économique basée sur la spéculation et l'endettement.

Les États-Unis face à la catastrophe économique

Les États-Unis, pourtant première puissance industrielle mondiale, montrent déjà des signes de faiblesse dès 1928. L'endettement explose et beaucoup d'Américains achètent des actions à crédit, convaincus que les prix ne peuvent que monter. Grosse erreur !

Quand la bulle éclate, c'est l'engrenage infernal qui commence. La crise boursière devient rapidement une crise économique généralisée : faillites de banques, fermetures d'entreprises, chute de la production. Le chômage de masse explose, passant de 3,1% en 1929 à 25,2% en 1933 - soit 12,6 millions de chômeurs !

Les campagnes ne sont pas épargnées non plus. Avec la chute de la consommation, les prix agricoles s'effondrent et des centaines de milliers de fermiers ne peuvent plus rembourser leurs dettes. Ils sont contraints de migrer vers les villes, grossissant encore le nombre de pauvres.

💡 Chiffre choc : À New York, dans le quartier de Harlem, environ 10 000 familles vivent dans des caves infestées de rats. La tuberculose refait son apparition et la criminalité explose.

La contagion mondiale de la crise

Maintenant, tu comprends mieux comment une crise locale devient mondiale ! Les États-Unis adoptent une politique protectionniste avec le tarif Smoot-Hawley en juin 1930, augmentant drastiquement les droits de douane. Résultat : le commerce international s'effondre et les autres pays ne peuvent plus exporter vers l'Amérique.

L'Europe subit de plein fouet cette crise du crédit. Après les faillites de la Kreditanstalt et de la Danat Bank, c'est une cascade de fermetures bancaires qui frappe le continent. Le chômage de masse s'installe durablement partout.

Le système monétaire international s'écroule complètement ! Le Royaume-Uni dévalue la livre sterling en septembre 1931, suivi par les États-Unis en 1934 puis la France en 1936. En Amérique latine, c'est le chaos : l'Argentine abat son bétail excédentaire et le Brésil brûle son café dans des locomotives faute d'acheteurs.

Les premières solutions traditionnelles (prêts aux banques, grands travaux, nationalisation des chemins de fer en France) ne fonctionnent pas vraiment. Il faut inventer de nouvelles politiques économiques !

💡 À retenir : Cette crise montre à quel point les économies mondiales sont interconnectées - quand l'une s'effondre, toutes les autres suivent.

Le New Deal de Roosevelt : une révolution économique

Face à cette catastrophe, Franklin Delano Roosevelt devient président américain en 1933 avec une idée révolutionnaire : et si l'État intervenait massivement dans l'économie ? C'est la naissance du New Deal, une politique complètement inédite à l'époque.

Roosevelt lance une politique de grands travaux gigantesque : routes, barrages hydroélectriques, voies ferrées, écoles, logements... Plus de 3 milliards de dollars sont investis ! L'objectif ? Réduire le chômage et relancer la consommation. Il crée aussi un État-providence avec le Social Security Act de 1935.

Les mesures concrètes s'enchaînent : aide aux agriculteurs (Agriculture Adjustment Act), création d'administrations pour les travaux publics (WPA), liberté syndicale confirmée, assurance-chômage et système de retraites. C'est du jamais vu aux États-Unis !

Mais attention, le New Deal n'est qu'un succès partiel. Certes, il redresse la situation et prouve que l'investissement public peut relancer l'économie (comme le théorise l'économiste Keynes en 1936). Cependant, en 1938, il reste encore près de 10 millions de chômeurs américains.

💡 Fun fact : Roosevelt meurt d'un cancer en 1945, juste avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, sans voir la sortie définitive de crise.

Le Front populaire français et les accords Matignon

La crise économique touche la France à partir de 1931 et favorise la montée de l'extrême droite, qui manifeste violemment contre la République le 6 février 1934. Face à cette menace, les partis de gauche s'unissent !

Le Front populaire rassemble les communistes, les socialistes (SFIO) et les radicaux pour remporter les élections de mai 1936. Léon Blum, premier socialiste à diriger un gouvernement français, devient président du Conseil dans un contexte de grèves massives et d'occupations d'usines.

Le 8 juin 1936, les accords Matignon révolutionnent la condition ouvrière française. Au menu : augmentation des salaires de 7 à 15%, semaine de 40 heures, 15 jours de congés payés par an, liberté syndicale et 50% de réduction SNCF ! C'est énorme pour l'époque.

La stratégie est claire : augmenter les salaires pour relancer la consommation, et donc logiquement la production industrielle. Ces avancées sociales marquent un tournant historique dans les relations entre patronat et salariés.

💡 Anecdote : Léon Blum a défendu la SFIO contre ses propres membres qui voulaient créer le Parti communiste lors du fameux congrès de Tours en 1920.

Les conséquences durables de la crise

Cette crise de 1929 change complètement la donne mondiale ! Certains pays comme l'Italie et l'Allemagne choisissent dès 1934 l'autarcie et la course aux armements. L'Italie intensifie sa colonisation en Afrique avec l'invasion de l'Éthiopie en 1935, tandis que les tensions s'aggravent entre le Japon et la Chine en 1937.

Les sorties de crise sont très inégales selon les pays. Le Royaume-Uni et les États dictatoriaux s'en sortent assez rapidement grâce à leurs politiques autoritaires. La France peine davantage à retrouver sa prospérité malgré les réformes du Front populaire.

Quant aux États-Unis, malgré le New Deal de Roosevelt, ils devront attendre la fin de la Seconde Guerre mondiale pour sortir définitivement de cette crise économique. L'effort de guerre massif finira par relancer complètement leur économie.

Cette période marque une rupture fondamentale : fini le libéralisme économique pur, place aux politiques de relance étatiques et à l'intervention publique dans l'économie !

💡 Bilan : Cette crise prouve définitivement que l'État doit jouer un rôle actif dans l'économie, ouvrant la voie aux politiques keynésiennes modernes.