L'origine de la crise : du krach à la catastrophe

Le 24 octobre 1929, surnommé le "jeudi noir", marque le début d'une crise sans précédent. Ce jour-là, 13 millions d'actions ne trouvent pas d'acheteurs à Wall Street, provoquant un effondrement des cours et une panique générale chez les spéculateurs.

Trois causes principales ont déclenché cette catastrophe : la surproduction (la production augmentait plus vite que la demande), la spéculation effrénée sur les actions (leur valeur dépassait largement celle des entreprises), et l'endettement massif dû à la facilité d'obtenir des crédits.

La crise touche d'abord les banques (800 000 font faillite !), puis les entreprises qui licencient massivement. Le chômage explose, la consommation chute, ce qui fragilise encore plus les entreprises dans un cercle vicieux destructeur.

💡 Bon à savoir : Cette crise n'est pas la première crise financière, mais elle devient la plus grave car elle se transforme rapidement en crise sociale mondiale.

La contagion mondiale : quand l'Amérique entraîne le monde

La crise américaine se propage rapidement dans le monde entier parce que de nombreux pays dépendent de l'économie des États-Unis. Les Américains avaient investi 4,6 milliards de dollars en Europe, qu'ils retirent brutalement après la crise.

Face à cette situation, chaque pays adopte le protectionnisme : ils ferment leurs frontières commerciales pour se protéger, tant pis pour les autres ! Le Royaume-Uni, le Japon et l'Allemagne dévaluent leur monnaie en 1931 pour favoriser leurs exportations.

Le résultat est dramatique : le commerce mondial s'effondre des deux tiers entre 1929 et 1933. Seul l'URSS échappe à cette crise car son économie n'est pas connectée au système capitaliste mondial.

💡 Retiens bien : Cette crise montre à quel point les économies mondiales sont interconnectées - quand l'une tombe, les autres suivent !

Les conséquences sociales : la misère de masse

Le chômage explose partout dans le monde. Aux États-Unis, on passe de 1,4 million de chômeurs avant 1929 à 12 millions en 1933 ! En France, plus de 15% des actifs se retrouvent sans emploi.

Cette situation provoque une détresse sociale énorme : soupes populaires, asiles de nuit, bidonvilles et marches de la faim deviennent le quotidien de millions de personnes. Charlie Chaplin illustre parfaitement cette époque dans "Les lumières de la ville".

Les agriculteurs souffrent également. Paradoxalement, ils produisent encore plus pour compenser la chute des prix, ce qui aggrave la surproduction. Certains fermiers américains sont contraints de vendre leurs terres et de migrer vers la Californie, une histoire racontée dans "Les raisins de la colère" de Steinbeck.

Cette crise amplifie les inégalités et provoque des tensions politiques majeures : montée du parti nazi en Allemagne, formations fascistes en Europe, extrême-droite en France et dictatures en Amérique latine.

💡 Important : La crise ne touche pas tout le monde de la même façon - certains riches restent épargnés pendant que les pauvres s'enfoncent dans la misère.

L'échec des solutions traditionnelles

Face à cette crise, les gouvernements essaient d'abord la solution libérale classique : réduire les dépenses publiques, baisser les salaires pour recréer des emplois, et relancer les exportations par la déflation.

Cette politique aggrave la situation ! Elle fragilise encore plus les entreprises et augmente la pauvreté. Les populations la rejettent massivement car elle entretient les inégalités au lieu de les résoudre.

L'absence de coopération internationale empire tout. Chaque pays cherche sa solution dans son coin avec des mesures protectionnistes. L'échec de la conférence de Londres en 1933 (66 États participants !) montre que personne ne veut vraiment collaborer.

C'est alors qu'apparaît une nouvelle approche avec Roosevelt aux États-Unis, inspiré par l'économiste John Maynard Keynes. Cette révolution économique va changer la donne !

💡 Comprends bien : Les solutions d'avant 1929 ne marchent plus - il faut inventer de nouvelles façons de gérer l'économie !

Les nouvelles solutions : Keynes et le Front populaire

Trois nouvelles approches émergent pour combattre la crise. La solution keynésienne propose de soutenir la demande, faire intervenir l'État avec des grands travaux, et maintenir les salaires et les prix. Roosevelt l'applique avec son New Deal dès 1933.

En France, le Front populaire (coalition de trois partis de gauche) remporte les élections en 1936 avec Léon Blum. Il met en place des réformes révolutionnaires : 40 heures de travail par semaine et les congés payés !

Ces congés payés, critiqués par la droite, sont en réalité très intelligents économiquement : les travailleurs en vacances dépensent et consomment, ce qui relance l'économie. Les "grèves de la joie" de mai-juin 1936 montrent l'espoir que ces réformes suscitent.

Les accords de Matignon renforcent les droits des ouvriers : contrats collectifs, délégués ouvriers, liberté syndicale. L'État intervient aussi en nationalisant (création de la SNCF) et en réformant la Banque de France.

💡 Génial à retenir : Les congés payés ne sont pas juste du social - c'est de l'économie intelligente qui relance la consommation !

Le dirigisme : quand l'État contrôle tout

La troisième solution est le dirigisme économique, choisi par les dictatures. L'Italie, l'Allemagne et le Japon visent l'autarcie $auto-suffisance$ en réduisant au maximum les importations étrangères.

Ces régimes interviennent massivement dans l'économie avec des politiques de grands travaux, des plans économiques et surtout le réarmement. Ils cherchent aussi à agrandir leurs territoires pour obtenir plus de ressources.

Cette stratégie fonctionne à court terme : ces dictatures créent beaucoup d'emplois dans l'armement et connaissent une reprise rapide. Le Japon envahit même la Mandchourie dès 1931, puis la Chine en 1937.

En Amérique latine, très touchée par la crise, on voit se multiplier les dictatures qui adoptent cette même approche dirigiste. Trois stratégies ont donc été testées : libérale classique, keynésienne, et dirigiste.

💡 Attention : Le dirigisme marche économiquement mais mène souvent à la dictature et à la guerre !

Des sorties de crise très inégales

Certains pays s'en sortent rapidement. Le Royaume-Uni réagit dès 1931 avec du protectionnisme et s'appuie sur son empire colonial pour sortir de la dépression dès 1935. Les dictatures (Italie, Allemagne, Japon) profitent aussi de leur production d'armement.

D'autres connaissent une reprise tardive. Le New Deal américain a un bilan mitigé : l'industrie repart mais l'agriculture traîne, et il reste 9 millions de chômeurs. Ce qui sauvera vraiment les États-Unis, c'est la Seconde Guerre mondiale et la production d'armement.

La France connaît la reprise la plus tardive. Elle a pris des mesures trop tard, et malgré le Front populaire, les difficultés persistent. L'instabilité politique (Léon Blum démissionne en 1937) n'arrange rien.

Contrairement aux autres, la France ne peut pas compter sur la production d'armes car son territoire sera occupé pendant la guerre. Quand le conflit arrive, l'économie française est encore fragile.

💡 Leçon importante : La rapidité de réaction et la stabilité politique sont cruciales pour sortir d'une crise !

Conclusion : une crise qui change le monde

Cette crise marque la fin du libéralisme classique et l'avènement de l'intervention massive de l'État dans l'économie. Elle montre que les économies mondiales sont interconnectées et qu'une crise locale peut devenir globale.

Les conséquences politiques sont dramatiques : les populations, désespérées, se tournent vers des forces hostiles à la démocratie. Cette crise favorise l'émergence ou le renforcement des régimes autoritaires en Allemagne, Italie, Japon et Amérique latine.

Tu comprends maintenant pourquoi cette crise est si importante dans l'histoire : elle ne change pas seulement l'économie, mais toute la géopolitique mondiale et prépare le terrain de la Seconde Guerre mondiale.

💡 Pour réussir tes exams : Retiens les trois solutions (libérale, keynésienne, dirigiste) et leurs pays d'application - c'est souvent demandé !