La crise de 1929

Le "jeudi noir" du 24 octobre 1929 marque l'effondrement spectaculaire des actions à la bourse de New York. Cette catastrophe financière résulte d'une bulle spéculative qui s'était formée grâce à l'achat massif d'actions à crédit, sans lien réel avec la croissance économique.

L'effondrement boursier se transforme rapidement en crise bancaire. Les spéculateurs ruinés ne peuvent plus rembourser leurs crédits, tandis que les épargnants paniqués se précipitent pour retirer leurs économies, provoquant une paralysie du système financier.

Cette crise financière engendre ensuite une crise industrielle généralisée. La chute de la consommation et l'effondrement des crédits bancaires forcent les entreprises à licencier massivement ou à déposer leur bilan, créant un cercle vicieux de récession économique.

💡 La crise de 1929 illustre parfaitement l'effet domino dans l'économie : krach boursier → crise bancaire → crise industrielle → chômage de masse → crise mondiale.

D'une crise américaine à une crise mondiale

La position centrale des États-Unis dans l'économie mondiale a provoqué une diffusion rapide de la crise à travers le globe. Les mécanismes de cette contagion ont varié selon les régions.

En Europe, la crise s'est d'abord manifestée par une crise bancaire. Les banques américaines ont brutalement rapatrié leurs capitaux placés dans les institutions européennes, provoquant un effondrement du système bancaire qui s'est ensuite propagé à tous les secteurs économiques.

L'Amérique du Sud a été frappée différemment, principalement à travers l'effondrement du cours des matières premières. Au Brésil, par exemple, les producteurs de café se sont retrouvés sans clients, tandis que dans l'ensemble du continent, le volume des exportations a chuté dramatiquement entre 1929 et 1932.

L'URSS représente une exception notable puisqu'elle n'a jamais été intégrée au système économique mondial. Son isolement relatif lui a permis d'être le seul pays à échapper à l'engrenage des crises économiques internationales.

🌍 La mondialisation économique a montré sa face sombre en 1929 : aucun pays intégré dans les échanges mondiaux n'a pu échapper aux conséquences de la crise.

La dépression mondiale des années 30

La crise de 1929 s'est transformée en une dépression économique profonde qui a marqué la décennie suivante. Il est important de bien distinguer ces différentes phases économiques.

Une crise est un événement ponctuel caractérisé par une chute brutale de l'activité économique. La dépression, en revanche, désigne un phénomène de longue durée qui suit la crise initiale et se caractérise par un ralentissement persistant de l'activité économique et un fort taux de chômage.

Le cycle économique se poursuit avec la reprise, un moment bref qui marque la fin de la dépression et le retour à la croissance. Enfin, la croissance représente une phase longue d'essor général de la production.

📈 Comprendre ce cycle économique est essentiel : la crise n'est qu'un moment, tandis que la dépression représente une souffrance économique prolongée dont les conséquences sociales peuvent s'étendre sur plusieurs années.

Les conséquences sociales et politiques

L'année 1932 marque le point le plus bas de la dépression mondiale. La production mondiale a reculé d'un tiers, les prix se sont effondrés partout, et le commerce international a reculé encore plus que la production en raison des politiques protectionnistes adoptées par de nombreux pays.

Les conséquences sociales de la crise ont été dévastatrices. Le chômage a doublé dans les pays industrialisés en 1932, et les chômeurs, sans protection sociale, ont sombré dans la misère et l'errance. Les paysans ont également été touchés par la baisse des prix et des ventes agricoles, contraignant beaucoup d'entre eux à abandonner leurs exploitations.

Cette misère généralisée a alimenté un fort sentiment d'injustice sociale, notamment envers ceux qui ont été épargnés par la crise. Ce contexte a favorisé une remise en cause du libéralisme politique et de la démocratie libérale, nourrissant des mouvements extrémistes.

Les mouvements fascistes sur le modèle italien ont prospéré en Europe centrale, tandis que l'Allemagne a vu l'ascension du nazisme. En Amérique du Sud, ce sont des mouvements populistes qui ont émergé, installant des régimes autoritaires qui, tout en s'appuyant sur le peuple, limitaient les libertés démocratiques.

⚠️ La crise économique s'est transformée en crise politique majeure : les difficultés matérielles ont poussé de nombreuses populations à se tourner vers des solutions extrêmes et autoritaires, perçues comme des alternatives au système libéral défaillant.

Les politiques anti-crises

Face à la crise, les gouvernements ont d'abord appliqué les recettes traditionnelles du libéralisme économique : réduction des salaires et allègement des charges pour soutenir les entreprises, diminution des aides sociales pour rétablir l'équilibre budgétaire, et défense de la valeur de la monnaie. Ces politiques d'austérité se sont soldées par un échec retentissant.

L'économiste britannique John Maynard Keynes a proposé une approche radicalement différente, articulée autour de trois idées fondamentales : l'intervention de l'État dans la vie économique, la relance de la consommation, et la baisse de la valeur des monnaies. Ces théories ont profondément influencé les nouvelles politiques économiques adoptées notamment aux États-Unis et en France.

Le New Deal américain, lancé par le président Roosevelt en 1933, incarne parfaitement cette nouvelle approche interventionniste de l'État dans l'économie, visant à stimuler la demande plutôt qu'à imposer l'austérité.

🔄 La crise a provoqué un changement de paradigme économique : l'échec des solutions classiques a ouvert la voie à un nouveau rôle de l'État comme régulateur et acteur économique, une révolution dont nous sentons encore les effets aujourd'hui.

Le Front Populaire

Le Front Populaire, alliance électorale des partis de gauche, remporte les élections françaises en mai 1936 avec deux objectifs majeurs : sortir de la dépression par une politique de relance de la consommation et répondre aux revendications des salariés français.

Le gouvernement de Léon Blum prend trois décisions majeures qui transforment profondément le monde du travail. Il instaure deux semaines de congés payés pour tous les travailleurs, réduit la durée hebdomadaire de travail à 40 heures, et fait signer les accords de Matignon entre patronat et syndicats.

Ces accords historiques portent sur quatre éléments essentiels : l'augmentation substantielle des salaires, la naissance des conventions collectives qui fixent les conditions de travail par secteur, la reconnaissance du droit syndical dans les entreprises, et la création des délégués du personnel pour représenter les salariés.

👥 Le Front Populaire a marqué un tournant social majeur en France : pour la première fois, les travailleurs ont obtenu des droits fondamentaux et une reconnaissance collective, posant les bases du modèle social français moderne.

L'évolution du capitalisme

La crise et les politiques mises en place pour lutter contre la dépression ont profondément transformé le capitalisme à travers quatre révolutions majeures.

L'intervention croissante de l'État dans la vie économique devient une réalité incontournable. Cette intervention prend trois formes principales : le lancement de grands travaux pour créer des emplois, l'octroi de subventions à certains secteurs économiques, et parfois des nationalisations d'entreprises stratégiques.

La naissance de l'État-providence marque un autre changement fondamental. L'État garantit désormais une protection sociale à chaque citoyen à travers la sécurité sociale (maladie, accidents), les retraites, et les indemnités de chômage.

L'apparition des politiques d'aménagement du territoire représente une troisième innovation. Nées au Royaume-Uni, ces politiques visent à réduire les déséquilibres régionaux par des infrastructures et des subventions ciblées pour les "régions déprimées".

Enfin, le protectionnisme s'impose face au libre-échange. Les États ferment leurs frontières pour protéger leurs économies de la concurrence étrangère, en instaurant des droits de douane et des quotas d'importation.

🏛️ La grande leçon des années 1930 a été que le marché livré à lui-même peut s'effondrer : l'État est devenu un acteur économique à part entière, régulant, protégeant et orientant l'économie.

Les politiques économiques des régimes autoritaires

Les évolutions économiques ont suivi des trajectoires très différentes dans les États autoritaires qui ont émergé pendant cette période.

En Amérique du Sud, les dirigeants populistes ont cherché à mettre fin aux économies de rente, fondées sur l'exportation de matières premières et l'importation de produits industriels. Leur objectif était d'encourager l'industrialisation de leurs pays pour réduire leur dépendance vis-à-vis des nations développées.

En Allemagne, en Italie et au Japon, les régimes fascistes et militaristes ont poursuivi une politique d'autarcie économique. Ils ont limité autant que possible leurs échanges avec les autres pays, orienté leurs économies vers la préparation à la guerre, particulièrement à travers la production d'armements, et développé des politiques expansionnistes visant à conquérir de nouveaux territoires.

🔍 Les régimes autoritaires ont proposé des réponses économiques radicalement différentes à la crise : certains ont cherché l'indépendance économique par l'industrialisation, d'autres ont militarisé leur économie en préparation d'une expansion territoriale qui mènerait à la Seconde Guerre mondiale.

Les conséquences de la crise en Amérique du Sud

La crise de 1929 a révélé la profonde dépendance économique des pays d'Amérique latine vis-à-vis des États-Unis. La chute brutale des prix des matières premières, comme le café au Brésil, a entraîné la destruction des stocks faute de débouchés commerciaux. Les indicateurs économiques montrent clairement cette vulnérabilité : entre 1929 et 1932, le PNB et les exportations ont chuté sévèrement.

Face à cette crise, des leaders comme Getúlio Vargas au Brésil ont émergé avec une forte mise en scène du pouvoir. Vargas se présente comme un sauveur national, critiquant "l'intellectualisme oisif" et prônant une action rapide. Cette posture charismatique et paternaliste rappelle d'autres leaders populistes comme Mussolini.

Le populisme a séduit en période de crise en promettant de "rendre le pays au peuple" et de lutter contre les élites et l'impérialisme. Vargas, par exemple, a mis en place des réformes sociales tout en instaurant un contrôle autoritaire, se positionnant comme le défenseur des classes populaires face aux inégalités exacerbées par la crise.

Sur le plan économique, les régimes populistes ont développé des politiques de substitution aux importations pour réduire leur dépendance. Ces politiques incluaient la nationalisation de certaines industries et le lancement de grands projets industriels, comme les aciéries de Volta Redonda au Brésil, tout en introduisant des réformes sociales comme le salaire minimum.

🌎 L'Amérique latine a tiré une leçon de la crise : dépendre exclusivement des exportations de matières premières rendait ces pays vulnérables aux fluctuations économiques mondiales, d'où leur volonté d'industrialisation sous l'égide d'États forts.

Juin 1936, les accords Matignon

Les grèves de juin 1936 en France se caractérisent par une ambiance festive et solidaire, comme le montre la photographie d'ouvriers en grève participant à des activités symboliques. Un ouvrier tient un panneau "Ce que nous ne voulons plus voir", dénonçant la misère imposée par le capitalisme. Ces "grèves de la joie" illustrent l'aspiration profonde des travailleurs à la dignité et à de meilleures conditions de travail.

Dans son discours, Léon Blum annonce trois réformes majeures : la semaine de 40 heures, les contrats collectifs, et les congés payés. Malgré ses inquiétudes concernant l'ordre public, il reste déterminé à "faire tout son devoir" pour honorer les promesses du Front populaire, soulignant que toute panique servirait les adversaires de son gouvernement.

Les accords Matignon constituent une avancée significative pour les droits des travailleurs. L'article 1 établit les contrats collectifs de travail, l'article 3 reconnaît la liberté syndicale, l'article 4 prévoit une augmentation des salaires allant jusqu'à 15% pour les travailleurs les moins bien payés, et l'article 5 introduit des délégués ouvriers dans les entreprises de plus de 10 salariés.

🤝 Les accords Matignon représentent un moment historique : pour la première fois, le dialogue social institutionnalisé permet d'établir un nouvel équilibre dans les relations entre patrons et ouvriers, posant les bases du droit du travail moderne en France.