La crise de 1929 : des États-Unis au reste du monde

Imagine-toi : un seul jour, 12 millions d'actions ne trouvent pas d'acheteurs ! C'est le "Jeudi Noir" du 24 octobre 1929 qui fait basculer l'Amérique prospère dans le chaos.

Les conséquences sont dramatiques : la production industrielle chute de moitié en quatre ans, et le chômage explose de 1,4 million à 12 millions de personnes. Les Hoovervilles (bidonvilles de fortune) fleurissent partout, et à Harlem, 10 000 familles vivent dans des caves infestées de rats.

Le Dust Bowl aggrave encore la situation : ces tempêtes de poussière rendent l'agriculture impossible dans le centre du pays. La crise financière ponctuelle se transforme en Grande Dépression durable, touchant tous les secteurs de l'économie américaine.

💡 Bon à savoir : Les "Hoovervilles" tirent leur nom du président Hoover, tenu pour responsable de la crise par la population.

Les causes et l'internationalisation de la crise

Pourquoi cette crise a-t-elle éclaté ? Plusieurs économistes s'affrontent sur cette question cruciale. Les uns parlent de cycles économiques naturels (Kondriatev, Schumpeter), les autres de surproduction et de création artificielle de monnaie (Friedman).

La crise devient rapidement mondiale à cause des liens économiques. Les États-Unis retirent brutalement leurs 4,6 milliards de dollars investis en Europe, fragilisant des pays déjà en difficulté comme l'Allemagne.

Attention à une idée reçue : selon l'historien Robert Paxton, la dépression économique avait déjà commencé dans les années 20, notamment dans l'agriculture et le charbon. 1929 n'est donc pas une rupture totale mais l'aggravation d'une situation déjà fragile.

L'Amérique latine subit aussi les contrecoups : chute des exportations, impossibilité d'emprunter, et émergence de régimes autoritaires par voie légale ou par coups d'État.

💡 Bon à savoir : En Allemagne, entre 1921 et 1924, la monnaie avait tellement perdu de valeur que les enfants faisaient des cerfs-volants avec les billets !

Les tentatives de solutions traditionnelles

Face à cette catastrophe, les gouvernements essaient d'abord les recettes classiques. Ils augmentent les dépenses publiques, lancent de grands travaux (11 milliards de dollars aux USA) et nationalisent des secteurs clés comme les chemins de fer en France en 1937.

Mais c'est chacun pour soi ! Les pays adoptent des mesures protectionnistes qui réduisent le commerce mondial de 30% entre 1929 et 1939. Ils dévaluent aussi leurs monnaies : le Royaume-Uni en 1931, les USA en 1933, la France en 1936.

Ces solutions traditionnelles montrent rapidement leurs limites. Le libéralisme économique est remis en question, et les idées de John Maynard Keynes sur l'intervention de l'État dans l'économie gagnent du terrain.

Les tensions politiques explosent : en France, les ligues d'extrême droite tentent un coup d'État, ce qui pousse la gauche à s'unir dans le Front Populaire avec Daladier, Blum et Thorez. En Allemagne, le chômage permet à Hitler d'accéder au pouvoir le 30 janvier 1933.

💡 Bon à savoir : La conférence de Londres de 1933 réunit 66 États pour limiter les perturbations monétaires, mais c'est un échec total !

Le New Deal et les nouvelles politiques

Roosevelt révolutionne la politique américaine avec le New Deal voté le 9 mars 1933. Cette intervention massive de l'État vise à remettre les gens au travail et augmenter leur pouvoir d'achat.

Les mesures phares ? Sauvetage des banques, création d'un salaire minimum, système d'assurance vieillesse (1935), suppression de la prohibition, semaine de 40 heures, et renforcement des syndicats. C'est une rupture totale avec le libéralisme d'avant !

En France, le Front Populaire signe les accords Matignon en juin 1936 : liberté syndicale, congés payés (2 semaines !), augmentation des salaires de 7 à 15%, et scolarité obligatoire jusqu'à 14 ans. Une révolution sociale, mais qui ne dure que deux ans à cause du déficit budgétaire.

Les résultats restent mitigés : le New Deal améliore la situation sans retrouver le niveau d'avant-crise. Il faudra attendre la Seconde Guerre mondiale pour une vraie reprise. Certains pays comme l'Italie, l'Allemagne et le Japon choisissent l'autarcie et la course aux armements.

💡 Bon à savoir : Roosevelt est le seul président américain à avoir fait 4 mandats ! Les congés payés français ont inspiré de nombreux autres pays.

Des sorties de crise inégales

Tous les pays ne s'en sortent pas au même rythme ! Le Royaume-Uni s'en tire bien : dévaluation de la livre en 1931, repli sur son Empire colonial, et dès 1935, la dépression est surmontée.

L'Allemagne et le Japon misent sur le réarmement et l'impérialisme : l'Allemagne divise son chômage par 10 entre 1933 et 1938, le Japon envahit la Mandchourie en 1937, l'Italie l'Éthiopie en 1935.

La France et les États-Unis traînent la patte. La France entre tardivement dans la dépression, sa dévaluation du franc arrive trop tard pour être efficace. Aux États-Unis, les effets du New Deal restent inégaux selon les territoires et les populations - les Afro-Américains sont exclus de nombreuses prestations sociales.

À la fin des années 30, malgré tous ces efforts, les économies mondiales restent fragiles. Cette instabilité économique et sociale prépare malheureusement le terrain aux tensions qui mèneront à la Seconde Guerre mondiale.

💡 Bon à savoir : Pétain accusera plus tard le Front Populaire d'être responsable du déclin français - une affirmation très contestée par les historiens !