Facteurs de risque et origines du cancer
Le cancer est une maladie multifactorielle combinant prédispositions génétiques et facteurs environnementaux. Certaines familles présentent une récurrence de types spécifiques de cancers, suggérant l'existence de gènes de prédisposition qui augmentent le risque sans le rendre certain.
Les études épidémiologiques ont démontré l'importance des agents mutagènes dans le développement des cancers. Le tabac, la pollution et l'amiante favorisent les mutations génétiques. Réduire l'exposition à ces facteurs diminue significativement le risque de développer un cancer.
Des infections virales sont également impliquées dans certains cancers. Par exemple, le papillomavirus (dont une protéine inactive la protéine p53) est lié au cancer du col de l'utérus, tandis que le virus de l'hépatite B est associé au cancer du foie.
⚠️ Important : La vitesse de prolifération des cellules cancéreuses varie selon le type de cancer. En moyenne, un cancer met plusieurs années à se développer avant d'être détectable, d'où l'importance du dépistage précoce.
Approches thérapeutiques
La prise en charge du cancer repose sur plusieurs stratégies complémentaires :
La chirurgie permet d'éliminer les tumeurs accessibles et localisées. C'est souvent la première ligne de traitement quand le cancer n'a pas encore formé de métastases.
La chimiothérapie utilise des substances qui stoppent les mitoses ou provoquent l'apoptose. Ces molécules affectent toutes les cellules en division, expliquant leurs effets secondaires importants.
La radiothérapie emploie des rayons pour détruire les cellules tumorales, mais peut endommager les tissus sains environnants.
L'immunothérapie, approche plus récente, mobilise le système immunitaire du patient pour combattre les cellules cancéreuses, offrant des perspectives prometteuses pour les cancers génétiques agressifs.