Le bilan des mécanismes glaciaires
Les variations périodiques des paramètres orbitaux déclenchent les changements de température, mais ce sont les boucles de rétroactions climatiques qui les amplifient. On entre en glaciation quand les contrastes saisonniers sont faibles, on en sort quand ils deviennent forts.
Ces rétroactions positives sont des actions en retour qui amplifient le paramètre modifié initial. Elles expliquent pourquoi de petites variations orbitales peuvent provoquer de grands changements climatiques.
Mécanisme clé : Déclencheur orbital + amplificateurs terrestres = cycles glaciaires !
Les climats très anciens
Pour les périodes plus lointaines (Paléozoïque, Mésozoïque, Cénozoïque), on utilise les mêmes indices isotopiques, paléontologiques et géologiques. On découvre des glaciations au Carbonifère-Permien, un réchauffement en fin de Paléozoïque, puis un refroidissement global au Cénozoïque.
Les roches sédimentaires témoignent du climat local de leur époque. Grâce au principe d'actualisme et à l'étude mondiale des indicateurs, on reconstitue les grandes zones climatiques passées.