Les motivations de l'engagement politique
Selon M. Olson, la participation à l'action collective peut sembler irrationnelle car chaque individu procède à un calcul des coûts et avantages de toute action. La stratégie la plus rationnelle serait de se comporter en "passager clandestin", bénéficiant des retombées sans en payer le prix.
Définition: Le paradoxe de l'action collective est la contradiction entre l'intérêt commun à se mobiliser et l'intérêt individuel poussant à laisser les autres agir pour éviter les coûts de l'engagement.
Pour contrer ce phénomène, les organisateurs de mobilisations recourent à des "incitations sélectives" : récompenses pour les participants et sanctions pour les passagers clandestins. L'adhésion à une organisation peut ainsi s'expliquer par l'accès à un emploi (système closed shop) ou à des aides juridiques et assurances sociales.
Highlight: Les rétributions symboliques, récompenses immatérielles comme les relations sociales ou une image valorisante, jouent un rôle important dans l'engagement politique.
La structure des opportunités politiques, représentant les caractéristiques du système politique d'un pays, peut augmenter ou diminuer les chances de succès d'une mobilisation, incitant ainsi les individus à s'engager ou à renoncer.